대학생에게도 퍼스널 브랜딩이 필요한 이유: 학년별 실전 가이드(3편)

1편과 2편에서는 고등학생이 왜, 그리고 어떻게 퍼스널 브랜딩을 시작해야 하는지 이야기했습니다. 그런데 대학에 합격하는 순간, 이 작업이 끝나는 걸까요?

커리어 컨설팅을 하다 보면 정반대의 이야기를 훨씬 많이 듣습니다. “고등학교 때는 그래도 뭘 해야 할지 명확했는데, 대학 오니까 오히려 더 막막해요.” 사실 대학 입시용 브랜딩과 커리어용 브랜딩은 성격이 다릅니다. 입시는 한 번의 지원서로 끝나지만, 커리어는 인턴십, 대학원, 첫 직장, 이직까지 계속 이어지는 긴 트랙입니다. 그리고 이 트랙에서는 방향성 없이 학점만 쌓은 학생과, 4년 내내 일관된 이야기를 만들어온 학생의 차이가 훨씬 크게 벌어집니다.

왜 대학에서 오히려 더 중요해지는가

고등학교 때는 비교 대상이 같은 학교, 같은 지역 학생 정도였습니다. 대학부터는 경쟁 범위가 전국, 심지어 전 세계로 넓어집니다. 인턴십 한 자리를 두고 수백 명이 지원하고, 채용 담당자는 이력서를 평균 몇 초밖에 보지 않습니다. 이 짧은 시간 안에 “이 사람은 뭘 하는 사람인지” 바로 읽히지 않으면, 아무리 좋은 스펙도 묻혀버립니다.

컨설팅 현장에서 자주 보는 패턴 두 가지가 있습니다.

첫 번째는 “다 잘하는데 뭘 하는 사람인지 모르겠는” 학생입니다. 학점도 좋고, 동아리도 여러 개 하고, 인턴도 다녀왔는데, 이력서를 보면 방향이 안 보입니다. 이런 경우 대부분 “일단 좋아 보이는 걸 다 해본” 경우입니다.

두 번째는 4학년이 되어서야 “이제 와서 정리하려니 막막하다”고 느끼는 학생입니다. 실제로 의미 있는 경험을 많이 했는데도, 기록해두지 않아서 자기소개서나 인터뷰에서 제대로 꺼내지 못합니다.

두 경우 모두 능력이 부족해서가 아니라, 방향을 정하고 기록하는 습관이 없었기 때문입니다. 그래서 대학 4년은 사실 방향을 계속 좁혀가며 증거를 쌓는 시기로 봐야 합니다.

학년별로 무엇을 해야 할까

1학년: 탐색과 실험의 시기

1학년의 목표는 브랜드를 확정하는 것이 아니라, 다양하게 부딪혀보며 데이터를 모으는 것입니다. 전공 관련 수업뿐 아니라 관심 있는 분야의 교양 수업, 동아리, 학교 커리어 센터 프로그램을 폭넓게 경험해보세요.

컨설팅에서 자주 나오는 실수는 두 가지 극단입니다. 하나는 너무 일찍 “저는 이거 할 거예요”라고 못 박아버리는 경우, 다른 하나는 반대로 아무 활동도 하지 않고 학점 관리에만 몰두하는 경우입니다. 이 시기에는 2편에서 소개한 ‘브랜드 저널’을 계속 이어가면서, “어떤 활동을 할 때 유독 몰입이 잘 되는지”를 기록해두는 것만으로 충분합니다.

2학년: 방향을 좁히고 첫 발자국 남기기

2학년은 전공이 확정되면서 관심 분야가 좁혀지는 시기입니다. 이때부터는 관련 리서치 프로젝트에 참여하거나, 학과 학회 활동을 시작하거나, 작게라도 인턴십을 준비해볼 시점입니다.

여기서 컨설팅 현장에서 정말 자주 보는 안타까운 케이스가 있습니다. 여름 인턴십 채용은 생각보다 훨씬 일찍 마감됩니다. 많은 학생이 “2학년 여름방학 때 인턴을 구해야지”라고 생각하고 그해 봄에 지원서를 준비하는데, 이미 전년도 가을에 많은 자리가 마감된 뒤인 경우가 많습니다. 그래서 이 시기에는 실제 지원보다 먼저, 관심 산업의 채용 일정 자체를 파악해두는 것이 중요합니다. 동시에 LinkedIn 프로필을 만들어 지금까지의 활동을 정리해두는 것도 이때 시작하기 좋습니다.

3학년: 리더십과 네트워킹, 그리고 콘텐츠 축적

3학년은 그동안 쌓은 경험을 리더십으로 확장하고, 업계 사람들과 실제로 연결되기 시작하는 시기입니다. 동아리나 프로젝트에서 팀을 이끌어보는 경험, 관심 분야 실무자와의 짧은 인터뷰(이른바 informational interview), 여름 인턴십 등이 여기에 해당합니다. 특히 3학년 여름 인턴십은 많은 산업에서 실제 정규직 전환으로 이어지는 경우가 많아 비중이 큽니다.

이 시기 학생들에게 가장 많이 듣는 말은 “시간이 없어서 아무것도 기록을 못 하고 있어요”입니다. 이해는 되지만, 이때 기록을 놓치면 4학년에 정리할 때 정말 힘들어집니다. 컨설팅에서는 이 시기에 한 달에 단 한 번, 짧은 글이나 프로젝트 정리 게시물 하나만이라도 온라인에 남겨두라고 권합니다. 화려할 필요 없이, 꾸준함이 핵심입니다.

4학년: 스토리로 정리하고 다음 단계 준비하기

4학년은 그동안의 조각들을 하나의 이야기로 꿰는 시기입니다. 취업을 준비하는 학생이라면 이력서와 포트폴리오, 인터뷰 답변에 일관된 스토리를 담아야 하고, 대학원 진학을 준비하는 학생이라면 자기소개서(Statement of Purpose)에 그동안의 관심사와 연구 경험이 하나의 흐름으로 이어져야 합니다.

여기서 확연한 차이가 드러납니다. 3년간 기록을 쌓아온 학생은 자기소개서나 인터뷰 준비에 며칠이면 충분합니다. 이미 재료가 다 있기 때문입니다. 반면 기록 없이 4학년을 맞은 학생은 지난 3년을 되짚어가며 기억을 복원하느라 훨씬 많은 시간과 스트레스를 씁니다. 결국 퍼스널 브랜딩은 4학년에 몰아서 하는 작업이 아니라, 1학년부터 조금씩 쌓아온 결과물이 드러나는 시기가 4학년이라고 보는 게 맞습니다.

앞으로 이 시리즈에서 더 다룰 이야기들

대학생 퍼스널 브랜딩은 한 편의 글로 다 담기에는 다뤄야 할 주제가 많습니다. 이번 3편을 큰 틀로 삼아, 앞으로 아래 주제들을 각각 더 깊이 있게 다뤄보려 합니다.

• 대학 1학년, 구체적으로 무엇부터 시작해야 할까? (탐색기 실전 워크시트)
• 인턴십 지원 전략: 이력서만으로 부족한 이유와 온라인 프로필 활용법
• LinkedIn 제대로 활용하기: 대학생을 위한 프로필 작성 A to Z
• 대학원 진학을 위한 자기소개서(SOP) 스토리텔링
• 첫 직장 인터뷰에서 나만의 스토리로 답하는 법

각 주제는 이 3편에서 다룬 학년별 흐름 안에서 더 세부적으로 파고드는 내용이 될 예정입니다.

마무리

퍼스널 브랜딩은 대학 입학과 함께 끝나는 프로젝트가 아니라, 오히려 대학부터가 본게임입니다. 4년이라는 시간은 짧지 않지만, 방향 없이 흘려보내면 순식간에 지나갑니다. 지금 몇 학년이든 상관없습니다. 오늘부터 나의 관심사를 한 줄로 기록하는 것에서 다시 시작해보세요.

AMP Scholar는 대학생을 위한 커리어 컨설팅도 함께 제공합니다. 인턴십 준비, 진로 탐색, 대학원 진학 관련 상담이 필요하다면 상담 신청 페이지를 통해 문의해주세요.